《西方文明史》是英语专业二年级学生的基础必修课，是为培养和检验学生西方文化的基本知识和理解能力而设置的一门专业理论课程。本课程了介绍西方人文思想传统的发展情况，涵盖了社会学、哲学、经济学、心理学、生物学、人类学、文学、艺术以及科学等门类或学科，系统论述了西方文化自古希腊至现代的发展历程，着重介绍了希腊文化、中世纪基督教文化、宗教改革和文艺复兴、启蒙运动及19-20世纪的文化。
        该课程旨在初步培养学生阅读、理解、欣赏欧洲文化各表现形式的能力，系统地向学生介绍欧洲各时期思想、科技、政治、社会方面的重要事件、人物。通过对该课程的学习，使学生了解西方文化的全貌，帮助学生获取一些西方文化的基础知识，为他们的人生道路积累一些文化资本。让学生把英美文化放在大的欧洲背景下，体验欧洲文化的一体性和多元性，提高学生的语言运用能力和文化修养。